Ator teatral Inglês do início dos anos 50, inicia nos anos 60 no cinema e é vencedor de vários prêmios teatrais, de cinema e televisão (Globo de Ouro, Tony, foi indicado ao Emmy por "E a Vida continua" e "Rasputin"). Gay assumido e participante de movimentos a favor da liberdade sexual. Atuou nos filmes X-Men no papel de Magneto e foi indicado ao Oscar por "Deuses e Monstros" e o "O Senhor dos Anéis" no papel de Gandalf, o Cinzento. Por falar em Oscar, Ian é, provavelmente, o único representante mainstream (da ala Masculina) com coragem e liberdade para ir, acompanhado pelo namorado, à mais badalada cerimônia do cinema Americano. Foi um marco o fato dos dois serem mostrados de mãos dadas na festa de 2001.