Greta Louisa Gustaffson nasceu em Estocolmo (Suécia) em 18 de setembro de 1905. Descoberta pelo talentoso diretor finlandês Mauritz Stiller, ela logo chamou a atenção do expressionista alemão G.W.Pabst, diretor de clássicos como "A caixa de Pandora", que a levou para filmar na Alemanha. Garbo e Stiller, porém, continuaram amigos e foram juntos para Hollywood em 1925, contratados por Louis B.Mayer, da MGM. A atriz não obteve sucesso imediato na América, ela passou sem problemas pela chegada do cinema sonoro e foi colecionando indicações ao Oscar com sucessos como "A Dama das Camélias" e "Ninotchka", sem jamais ter conquistado o prêmio da Academia.